Un fjord est une vallée glaciaire envahie par la mer. Contrairement à une vallée fluviale en « V », un fjord présente une section en « U » caractéristique, creusée par le passage d'un glacier pendant les périodes glaciaires.

Les fjords norvégiens se sont formés sur plusieurs cycles glaciaires, le dernier s'étant terminé il y a environ 10 000 ans. Lors du retrait des glaciers, la mer a envahi ces vallées vertigineuses, créant les paysages uniques que nous connaissons.

Caractéristiques typiques d'un fjord :

• Parois rocheuses abruptes plongeant directement dans l'eau, souvent à 90°
• Profondeur importante (souvent plus de 500 m, jusqu'à 1308 m dans le Sognefjord)
• Eau saumâtre en surface (mélange eau douce de fonte + eau salée)
• Cascades qui dévalent des parois (alimentées par la fonte et les pluies)
• Un « seuil » à l'embouchure (moraine frontale déposée par le glacier)
• Végétation sur les replats et pentes accessibles

La Norvège n'a pas le monopole des fjords : le Chili, la Nouvelle-Zélande, le Groenland, le Canada et l'Alaska en possèdent aussi. Mais la concentration norvégienne (1700+) et l'accessibilité depuis les villes en font la destination numéro un au monde pour les découvrir.

Classé UNESCO en 2005, le Geirangerfjord est le fjord le plus célèbre de Norvège. Long de seulement 15 km, il concentre une densité impressionnante de cascades (Sept Sœurs, Prétendant, Voile de Mariée), de fermes abandonnées accrochées aux parois (Skageflå, Knivsflå), et de panoramas vertigineux.

Le Geirangerfjord est une branche du Storfjord, située dans la région de Sunnmøre à l'ouest de la Norvège. Le village de Geiranger (250 habitants en hiver, jusqu'à 5000 en été avec les ferries) s'est développé au fond du fjord.

Comment le visiter :

• Croisière depuis Hellesylt vers Geiranger : 1h15, la plus classique. Tarif : 35 € piéton, inclus dans certaines excursions depuis Ålesund.

• Excursion depuis Ålesund : bus + bateau + bus retour par Trollstigen. Journée complète, 150 €-180 €.

• En voiture : routes panoramiques avec arrêts à Ørnesvingen (virage de l'aigle), Flydalsjuvet et Dalsnibba (1500 m d'altitude, vue plongeante).

• Hurtigruten : escale de quelques heures à Geiranger entre mai et septembre.

Meilleure période : juin à septembre. Les cascades sont spectaculaires en mai-juin avec la fonte. Le village ferme largement l'hiver.

Pour plus de détails sur la région, consulte notre guide sur Ålesund et la région Art nouveau.

Également UNESCO depuis 2005, le Nærøyfjord (prononcé « nerouille-fjord ») est une branche étroite du Sognefjord, le plus étroit fjord navigable de Norvège : par endroits seulement 250 m de largeur pour 17 km de long. Les parois atteignent 1800 m de hauteur.

Le Nærøyfjord est l'étoile du circuit Norway in a Nutshell, qui combine train + bus + bateau + train entre Oslo et Bergen via Myrdal, Flåm et Gudvangen.

Comment le visiter :

• Croisière Flåm → Gudvangen : 2h, sur un ferry hybride silencieux (plus récemment sur des catamarans électriques Vision of the Fjords). Tarif : 50 €-70 € piéton.

• Croisière inverse Gudvangen → Flåm : même tarif, avec retour en bus vers la gare Vossevangen puis train.

• Randonnée depuis Bakka vers Gudvangen : 3h sur sentier panoramique, un des meilleurs points de vue gratuits.

Le village de Flåm au fond du fjord est connu pour sa ligne de train panoramique Flåmsbana (l'une des plus célèbres du monde, 20 km de descente à travers 20 tunnels). Gudvangen, à l'autre extrémité, est un petit hameau avec un village viking reconstitué (Njardarheimr, visite payante).

Surnommé « le roi des fjords », le Sognefjord s'étend sur 204 km depuis la côte ouest jusqu'au cœur des Alpes scandinaves. C'est le plus long fjord de Norvège (2e au monde après le Scoresby Sund au Groenland) et le plus profond avec 1308 m.

Contrairement au Geirangerfjord très encaissé, le Sognefjord est large et permet une navigation facile. Il se ramifie en nombreuses branches : Nærøyfjord (UNESCO), Aurlandsfjord, Fjærlandsfjord, Lusterfjord... chacune avec son caractère.

Villages et sites le long du Sognefjord :

• Flåm : terminus de la Flåmsbana, cœur touristique
• Balestrand : joli village avec hôtel Kvikne's Historic (1913)
• Fjærland : village des livres (village-bibliothèque), glacier de Bøyabreen accessible à pied
• Solvorn : hameau pittoresque avec ferry vers Urnes Stavkirke (UNESCO, plus ancienne église en bois debout de Norvège, 12e s.)
• Skjolden : extrémité orientale, accès au parc national de Jotunheimen

Comment le visiter :

• Train + croisière Norway in a Nutshell
• Voiture via la route panoramique 55 (Sognefjellsvegen, la plus haute de Norvège à 1434 m, fermée l'hiver)
• Ferries longs Bergen → Flåm (5h30, 85 €)

Troisième plus long fjord du pays avec 179 km, le Hardangerfjord est surnommé « le verger de la Norvège ». Les pentes douces de ses rives abritent plus de 500 000 arbres fruitiers (pommiers, cerisiers, poiriers), une spécificité unique à cette latitude grâce au microclimat créé par le Gulf Stream.

Meilleure période : mi-mai pour la floraison des pommiers (blomstring), spectacle rose et blanc qui couvre les versants. Septembre-octobre pour la récolte (cidres et jus locaux en dégustation).

Sites emblématiques du Hardangerfjord :

• Trolltunga : la « langue du troll », rocher iconique surplombant le lac Ringedalsvatnet. Randonnée de 27 km AR, 10-12h. Pour randonneurs confirmés uniquement.

• Vøringsfossen : l'une des plus célèbres cascades de Norvège, 145 m de chute. Passerelle moderne offrant une vue spectaculaire. Accès depuis la route 7.

• Steinsdalsfossen : cascade où tu peux marcher derrière la chute d'eau sans te mouiller. Gratuit.

• Folgefonna : troisième plus grand glacier de Norvège, accessible par télésiège en été.

• Rosendal : village avec baronnie (château-musée), jardins historiques. Joyau méconnu.

Accès : 2h de route depuis Bergen, ou express boat Bergen → Rosendal (2h). Pour un séjour complet, consulte notre guide sur Bergen.

Le Lysefjord (« fjord de lumière ») près de Stavanger est le fjord des randonneurs par excellence. Long de 42 km seulement, il concentre deux des randonnées les plus célèbres de Norvège :

• Preikestolen (604 m) : la « chaire du prédicateur », plateau horizontal dominant le fjord. Randonnée de 4-5h, 8 km AR. Accessible à tous les randonneurs en forme.

• Kjerag (1084 m) et Kjeragbolten : rocher coincé entre deux parois à 984 m au-dessus du vide. Randonnée de 6-10h, 11 km AR. Pour randonneurs expérimentés.

Le Lysefjord se découvre aussi en croisière depuis Stavanger (3-4h, 75 €). Les bateaux passent au pied du Preikestolen et du Kjerag, et font parfois un arrêt à la cascade Hengjanefossen.

Le Lysefjord est aussi un spot mondial de base jumping. Les falaises du Kjerag attirent chaque année des sauteurs de toute la planète. Si tu visites en été, tu peux apercevoir des sauts depuis la randonnée ou la croisière.

Pour plus de détails, consulte notre guide sur Stavanger et le Rogaland.

Tout petit (2 km de long seulement) mais d'une beauté brute, le Trollfjord s'ouvre dans les Vesterålen, à la frontière des Lofoten. Parois vertigineuses de 1100 m, entrée étroite de 100 m seulement. Inaccessible par la route, il se découvre uniquement en bateau depuis Svolvær ou Stokmarknes (excursions 3h, 75 €-95 €). Observation d'aigles pêcheurs quasi garantie. L'Hurtigruten fait parfois un détour spectaculaire dans le Trollfjord (manœuvre impressionnante).

Branche du Sognefjord, l'Aurlandsfjord (29 km) traverse le village de Flåm et offre des paysages quasi équivalents au Nærøyfjord voisin. Le Stegastein Viewpoint, plateforme panoramique de 30 m en porte-à-faux, domine le fjord à 650 m de hauteur (gratuit, accessible en voiture). Un des plus beaux panoramas de la région.

Longue langue d'eau de 106 km entre Ålesund et Bergen, le Nordfjord est moins touristique mais splendide. Il borde le glacier de Jostedalsbreen (plus grand glacier d'Europe continentale, 487 km²), avec des excursions depuis Briksdalen ou Nigardsbreen. Le village de Loen est un excellent camp de base avec son ascenseur panoramique Loen Skylift (hisse à 1011 m en 5 minutes).

Vrai joyau confidentiel près d'Ålesund, l'Hjørundfjord est entouré des Alpes de Sunnmøre (sommets dépassant 1600 m). Très peu de tourisme, villages authentiques (Øye, Urke), hôtel historique Hotel Union Øye (1891). Une alternative exclusive au Geirangerfjord voisin.

Les fjords se visitent idéalement de mi-mai à mi-septembre, quand toutes les infrastructures touristiques sont ouvertes.

Mi-mai à mi-juin : période dorée. Cascades spectaculaires avec la fonte, vergers du Hardanger en fleurs, journées longues, moins de monde avant la haute saison.

Juillet-août : haute saison. Journées les plus chaudes, mais affluence maximale et tarifs élevés.

Septembre : couleurs automnales, moins de monde, tarifs doux. Certaines routes de montagne encore ouvertes. Excellente alternative.

Octobre à avril : la plupart des excursions en bateau s'arrêtent ou tournent au ralenti. Certaines routes panoramiques (Trollstigen, Aurlandsvegen) sont fermées. Le Geirangerfjord est quasi désert. Seul le Nærøyfjord reste accessible quasi toute l'année via Norway in a Nutshell. Pour plus de détails, consulte notre guide sur la meilleure période pour partir.