La culture de l'alcool en Corée est indissociable des règles sociales. Elle est profondément influencée par le confucianisme et la notion de hiérarchie. Avant de commander, il vaut mieux connaître les règles de base — consulte aussi notre guide sur les codes sociaux en Corée pour ne pas commettre d'impair.

Le soju (소주) est un alcool distillé à base de riz, d'orge ou de patate douce. Son degré d'alcool varie de 16° à 25° selon les marques. La marque la plus vendue est Chamisul (참이슬), fabriquée par Jinro.

Le soju est vendu partout :

Le soju se boit dans des petits verres à shot. Les règles sociales autour du soju sont strictes :

• Ne te verse jamais à boire toi-même. C'est impoli. Tu verses pour les autres, ils versent pour toi.
• Tiens ton verre à deux mains quand quelqu'un te sert, ou pose la main gauche sur le poignet droit. C'est un signe de respect.
• Vide ton verre d'un trait (건배, geonbae = santé) avant de le reposer. On ne laisse pas son verre à moitié plein.
• L'aîné boit en premier. Attends que la personne la plus âgée ou la plus haut placée porte son verre avant de boire.
• Sers les autres avant toi. Regarde les verres autour de toi et remplis-les avant qu'ils soient vides.
• Tu peux décliner poliment en couvrant ton verre de la paume. Les Coréens acceptent le refus si tu expliques que tu ne bois pas.

Le makgeolli (막걸리) est une boisson alcoolisée fermentée à base de riz, de levure et d'eau. Son degré d'alcool est bas : entre 5° et 8°. Il est trouble, légèrement pétillant et sucré-aigre. On le reconnaît à sa couleur blanchâtre et crémeuse.

Le makgeolli est la plus ancienne boisson alcoolisée de Corée. Il était bu par les agriculteurs pendant les travaux aux champs, d'où son surnom de 'alcool du peuple'.

Le makgeolli est servi dans une calebasse en bois (바가지, bagaji) ou dans de grands bols en céramique blanche. On verse à l'aide d'une louche depuis une cruche. C'est une expérience conviviale et partagée.

Prix en restaurant ou bar makgeolli : 5 000 ₩ (5 000 €) à 10 000 ₩ (10 000 €) la carafe de 750ml.

En supermarché : 1 500 ₩ (1 500 €) à 3 000 ₩ (3 000 €) la bouteille en plastique d'un litre.

Le makgeolli se marie parfaitement avec le pajeon (galette de légumes). Cette association est un classique : quand il pleut en Corée, les Coréens mangent du pajeon et boivent du makgeolli. Une tradition à essayer.

Le marché de la bière coréenne est dominé par trois grandes marques :

Les craft beers coréennes se développent depuis 2014 (date de dérégulation du marché). Les quartiers de Itaewon, Hongdae et Haebangchon à Séoul concentrent les meilleures brasseries artisanales.

Le somaek (소맥) est un mélange de soju (소주) et de maekju (맥주 = bière). C'est le cocktail de base en Corée, consommé dans tous les restaurants et bars.

La recette traditionnelle : 1 part de soju pour 3 parts de bière. Verse d'abord la bière, puis le soju. Mélange en tapotant le fond du verre avec une baguette (technique dite du "spin") ou en glissant une baguette entre les doigts pour créer un tourbillon.

Certains bars ont des rituels précis : verre spécial, geste de mélange codifié, toast imposé. Le somaek descend plus vite que le soju pur car la bière masque l'amertume.

Les pojangmacha (포장마차) sont des tentes de nuit en plastique orange ou bleu installées sur les trottoirs après 18h. C'est l'endroit le plus authentique pour boire en Corée du Sud.

On s'installe sur un tabouret en plastique, on commande un soju ou un makgeolli, on mange de l'odeng, du tteokbokki ou du sundae, et on reste jusqu'à minuit ou plus. L'ambiance est chaleureuse, un peu bruyante, très locale.

Zones avec beaucoup de pojangmacha :

• Mapo-gu (à l'ouest de Séoul, côté Han River)
• Dongdaemun (autour du DDP)
• Hongdae (quartier universitaire, très actif le week-end)
• Itaewon (plus international)

Résumé des règles essentielles pour boire poliment en Corée du Sud :

1. Ne te verse jamais à boire. Laisse les autres s'en occuper.
2. Tiens ton verre à deux mains quand on te sert.
3. L'aîné ou le supérieur hiérarchique boit en premier.
4. Remplis le verre des autres avant qu'il soit vide, mais ne remplis pas un verre encore plein.
5. Vide ton verre d'un trait au toast — sinon on peut te re-servir.
6. Sers avec la main droite, main gauche sous le coude droit.
7. Ne mets pas les baguettes dans le riz vertical (symbole funéraire) quand tu commandes un anju.
8. Tu peux décliner : couvre ton verre de la paume et dis 「저는 괜찮아요」(Jeoneun gwaenchanayo = "Je vais bien, merci").

Pour aller plus loin sur les codes sociaux en Corée, consulte notre guide complet sur la bienséance coréenne.