Ces codes sociaux s'inscrivent dans l'histoire longue de la Corée. Pour comprendre comment le confucianisme a façonné la société coréenne moderne, consulte notre guide sur l'histoire de la Corée en 8 étapes.

Le confucianisme est arrivé en Corée depuis la Chine au 4e siècle. Il a façonné la société de la dynastie Joseon (1392–1897) et reste profondément ancré dans les comportements actuels.

Ses principes fondamentaux en Corée :

• L'aîné est respecté : l'âge définit le rang dans une conversation, un repas ou une réunion.
• La hiérarchie est verticale : au travail, en famille, dans un groupe d'amis, il y a toujours un supérieur et des subordonnés.
• Le collectif avant l'individu : embarrasser quelqu'un en public (le mettre dans une situation où il « perd la face ») est une faute grave.
• Le langage reflète la hiérarchie : le coréen a plusieurs niveaux de politesse (반말 banmal = informel, 존댓말 jondaemal = formel). On utilise un registre différent selon l'âge et le statut de l'interlocuteur.

En Corée, on se salue en s'inclinant légèrement. La bise est inconnue dans la culture coréenne. La poignée de main existe dans les contextes professionnels internationaux, mais l'inclinaison reste la norme.

La bise ne se fait pas en Corée. Même entre amis proches, le contact physique affectueux (bise, accolade) en public reste peu courant avec des personnes que tu rencontres pour la première fois. Les jeunes générations sont plus tactiles entre eux, mais évite d'initier toi-même le contact physique avec des Coréens que tu ne connais pas bien.

La poignée de main : si un Coréen te tend la main, prends-la. Si tu l'inities, il sera courtois mais potentiellement surpris.

Pointer quelqu'un du doigt index est considéré comme grossier en Corée. Pour désigner une direction ou une personne, utilise la main entière, paume vers le haut, ou incline la tête dans la direction.

Recevoir un objet, un verre ou un document avec les bras croisés est impoli. Il faut recevoir à deux mains ou avec la main droite soutenue par la main gauche sous le poignet. Ce geste vaut aussi pour tendre quelque chose à quelqu'un.

Manger en marchant dans la rue est mal vu en Corée traditionnelle. Les vendeurs de street food mettent des tabourets et des petites tables à côté de leurs stands précisément pour que les clients s'arrêtent et mangent sur place. Dans les zones touristiques, c'est toléré. Dans les quartiers résidentiels, évite.

Se moucher bruyamment à table ou en public est très malvenu. Les Coréens préfèrent aller aux toilettes pour se moucher discrètement. En revanche, renifler est socialement acceptable — souvent moins perturbant culturellement qu'un mouchoir bruyant.

Écrire le nom de quelqu'un en rouge est associé à la mort en Corée (la coutume d'inscrire le nom des morts en rouge). Évite dans tous les contextes.

Les repas sont un moment central de la vie sociale coréenne. Les règles à table reflètent la hiérarchie confucéenne de la façon la plus visible.

Quand tu manges avec des Coréens, attends que la personne la plus âgée ou la plus haut placée s'assoie et commence à manger avant de prendre tes baguettes. C'est une règle fondamentale.

Se servir soi-même de l'alcool est impoli. Tu verses pour les autres, ils versent pour toi. Tiens ton verre à deux mains quand quelqu'un te sert. Pour plus de détails sur l'étiquette autour du soju et du makgeolli, consulte notre guide sur les boissons et l'alcool en Corée.

• Ne plante jamais tes baguettes verticalement dans le riz : c'est un geste funéraire (offrande aux défunts).
• Ne passe pas un aliment de baguette à baguette : idem, geste funèbre (on passe les os du défunt lors de la crémation).
• La cuillère coréenne (숟가락, sudgarak) est utilisée pour le riz et la soupe. Les baguettes pour le reste.
• Ne lève pas ton bol pour le rapprocher de ta bouche (contrairement au Japon). Laisse-le sur la table.
• Lorsque tu poses tes baguettes, pose-les à plat sur le rebord du bol ou sur le porte-baguettes.

En Corée, l'aîné ou l'invitant paie souvent l'ensemble de l'addition. Partager l'addition (Dutch) est moins courant qu'en Europe dans les repas formels. Si tu es l'invité, une légère résistance symbolique (proposer de payer ta part) est appréciée, même si l'hôte insiste pour payer.

Dans les groupes d'amis du même âge, le paiement tourne souvent : une fois l'un paie tout, une fois l'autre. L'idée est que ça s'équilibre sur la durée.

En Corée du Sud, enlever ses chaussures avant d'entrer dans un espace est une pratique fondamentale. Le principe : le sol intérieur est propre, l'extérieur est sale.

Dans le métro de Séoul, des sièges sont réservés aux personnes âgées, enceintes et handicapées (경로석, gyeongnoseok). Ces sièges sont en général de couleur différente (souvent bleu foncé) et sont situés aux extrémités des wagons.

Même si ces sièges sont vides, ne t'assieds pas dessus. Les Coréens les laissent vides par respect. S'asseoir dedans en attendant qu'un aîné arrive est perçu comme manque de considération. Des caméras de surveillance filment les wagons et des controverses sociales ont éclaté pour ce sujet en Corée.

Il est courant de céder sa place assise à une personne âgée, même dans les sièges ordinaires. Baisser le volume de sa musique, éviter de parler fort au téléphone dans les espaces publics calmes (bibliothèques, certains cafés) fait partie du respect attendu.

Dans les files d'attente, ne double jamais. Le respect de l'ordre est très fort en Corée.

En Corée du Sud, les codes vestimentaires sont spécifiques :

• Épaules et dos découverts : largement acceptés dans les zones urbaines et touristiques. Moins bien vus dans les temples et zones rurales.
• Décolleté : plus sensible. Les femmes coréennes couvrent souvent la poitrine tout en montrant les jambes.
• Jupes et shorts courts : très courants dans la mode coréenne féminine et acceptés partout.
• Tenue dans les temples : épaules et genoux couverts. Certains temples fournissent des vêtements de recouvrement à l'entrée.
• Tatouages : les tatouages sont encore associés aux gangs dans la culture populaire coréenne plus âgée. Certains jimjilbang (bains publics) et piscines les interdisent. Couvre tes tatouages si tu accèdes à ces établissements.