Pendant plusieurs siècles, les Coréens ont utilisé les idéogrammes chinois, qu'ils appellent hanja, pour écrire leur langue. Le système des idéogrammes peut se révéler être un peu compliqué : un signe = une idée ; et en associant deux signes, on crée un nouveau mot. Par exemple, hanja s'écrit en idéogrammes 漢字 : 漢 = Chine + 字 = signe, lettre. Soit plus de 8000 signes à mémoriser par coeur ainsi que toutes leur association.

Malheureusement, à cette époque, la plupart de la population n'a pas accès à l'instruction et est incapable de comprendre/lire les hanjas. Ils sont l'apanage des classes supérieures et des érudits. La plupart des Coréens sont donc analphabètes.

Face à ce triste contact, le roi Sejong décida vers 1443 de réformer la langue coréenne et de créer un alphabet qui serait :

• 1- mémorisable en "3 heures pour quelqu'un d'intelligent et en 3 jours pour quelqu'un de simple d'esprit"

• 2- parfaitement adapté aux sons coréens (contrairement aux hanjas d'origine chinoise qui ne s'adaptaient pas toujours aux spécificités coréennes ; à savoir que le coréen est une langue altaïque donc plus proche du turc ou du mongol que du chinois qui est une langue sino-tibétaine)."

Le système du hangueul est simple : à chaque lettre correspond un signe : par exemple, ᄂ = N ; ᅡ= A.

Puis chaque lettre trouve sa place dans un « bloc » de 2 ou 3 lettres qui forment une syllabe. Facile non ?

Bon après ça se complique un peu… certaines lettres peuvent se doubler horizontalement ou verticalement, les règles de prononciation deviennent un peu plus troubles pour les Occidentaux surtout que la transcription phonétique dont nous disposons aujourd'hui nous a été fournie par les Américains qui ont imposé des règles phonétiques qui ne sont pas les nôtres… D'où les sons un peu « hybrides » marqués par un * dans l'infographie suivante, entre G et K ou entre P et B.

Le hangeul sera interdit par le successeur de Sejong puis réhabilité avant d'être de nouveau interdit par les Japonais. Pendant l'occupation japonaise, le hangeul devient un vecteur de revendication de la culture coréenne : les artistes, philosophes et lettrés engagés bravent la censure pour constituer un corpus de textes écrits en coréen.

Aujourd'hui, tous les Coréens utilisent les hangeuls au quotidien mais doivent toujours apprendre près de 1500 hanjas à l'école. Les hanjas sont en effet encore utilisés dans certaines situations pour clarifier le sens de certains mots : les noms propres, les noms de villes et les homophones : en effet, certains mots étant d'origine coréenne et d'autres d'origine chinoise, il arrive que deux mots au sens différent soit écrit en hangeul de la même manière. Pour savoir si l'on parle du sens

De nos jours, le Hangul est un symbole fort de la culture coréenne. Il est célébré chaque année lors du Jour du Hangul le 9 octobre, une fête nationale en Corée du Sud. Cet événement souligne l'importance de cet alphabet dans l'identité nationale coréenne. Le Hangul est également utilisé dans la musique populaire, notamment dans les paroles de K-pop, et on le retrouve dans les arts visuels à travers le design de logos et de publicités modernes. Il est devenu un emblème de la fierté culturelle et de la créativité coréenne.

Maîtriser les bases du Hangul peut enrichir votre expérience de voyage en Corée du Sud. Même si de nombreux panneaux sont traduits en anglais dans les grandes villes comme Séoul ou Busan, comprendre l'alphabet local vous permettra de vous immerger davantage dans la culture et de mieux apprécier la gastronomie, la signalisation ou même la lecture de noms de lieux et de restaurants. De plus, cela démontre un effort apprécié par les locaux, ce qui peut créer des interactions plus chaleureuses.

Si vous souhaitez apprendre le Hangul, il existe plusieurs méthodes accessibles pour débuter. Une bonne première étape est de vous familiariser avec les 24 lettres de l'alphabet, en commençant par mémoriser les consonnes et les voyelles de base. De nombreux sites et applications proposent des exercices interactifs pour vous aider à pratiquer la prononciation et à reconnaître les lettres. Une fois à l'aise avec les caractères, vous pouvez vous entraîner à lire des mots simples comme les noms de marques ou de plats coréens. Regarder des vidéos explicatives, suivre des tutoriels ou des cours en ligne peuvent également être d'excellentes ressources pour progresser rapidement. L'important est de pratiquer régulièrement, même quelques minutes par jour, afin de vous habituer au rythme de l'alphabet. N'oubliez pas que le Hangul est conçu pour être facile à apprendre, alors amusez-vous et soyez patient avec le processus !