Le réseau routier costaricien mélange autoroutes modernes et pistes de terre. La Vallée Centrale autour de San José dispose de routes correctes. Dès que tu t'éloignes vers la côte Pacifique sud, Monteverde ou la péninsule de Nicoya, l'état se dégrade vite.

Le ministère des Transports (MOPT) gère le réseau. Beaucoup de routes secondaires ne sont pas asphaltées. Les nids-de-poule sont fréquents, même sur les axes principaux.

La conduite se fait à droite, comme en France. Les distances semblent courtes sur la carte mais les durées sont longues à cause du relief et des routes sinueuses.

Ton permis national français suffit pour les 90 premiers jours. Tu peux conduire avec un permis européen valide pendant la durée de ton visa touristique.

Le permis international n'est pas obligatoire mais reste fortement recommandé. Il sert surtout en cas de contrôle de police ou d'accident. Les loueurs de voiture peuvent aussi le demander.

• Permis de conduire original (pas de photocopie)
• Passeport ou copie certifiée
• Contrat de location de voiture
• Carte verte d'assurance fournie par le loueur

Les contrôles de police sont fréquents. Garde toujours ces documents accessibles.

La qualité des routes varie énormément selon les régions. La Panaméricaine (route 1) traverse le pays du nord au sud et reste en bon état. Les axes touristiques principaux sont aussi corrects.

Dès que tu quittes ces axes, c'est une autre histoire. Beaucoup de routes vers les plages, les volcans ou les parcs nationaux deviennent des pistes de terre, parfois en très mauvais état.

Le 4x4 est obligatoire dès que tu sors des grands axes touristiques. Pour Monteverde, Nosara, Santa Teresa, la péninsule d'Osa ou les zones rurales, c'est non négociable.

Une berline classique peut suffire si tu restes sur la Panaméricaine, autour de San José, à La Fortuna ou Tamarindo. Mais dès qu'il faut quitter la route principale pour rejoindre ton hôtel, tu peux te retrouver bloqué.

Le surcoût d'un 4x4 vaut largement la tranquillité. Compte environ 50 USD (50 EUR) à 90 USD (90 EUR) par jour pour un SUV avec assurance complète.

Les règles ressemblent à celles de la France mais avec quelques particularités. La police costaricienne ne plaisante pas avec les excès de vitesse et l'alcool au volant. Les amendes sont salées.

Les feux et panneaux sont semblables aux européens. La ceinture est obligatoire à l'avant comme à l'arrière. Le téléphone au volant est interdit et puni d'amende lourde.

Les radars existent mais restent rares. La police peut t'arrêter pour un simple contrôle. Reste poli et présente tes documents. En cas d'amende, demande toujours un reçu officiel pour éviter les arnaques.

Le carburant a un prix fixé par l'État, identique partout dans le pays. Tu paies le même prix à San José qu'à Tamarindo. Les stations-service (bombas) sont nombreuses dans les villes mais rares en zones reculées.

Un employé sert toujours à la pompe (pas de self-service). Pense à laisser un petit pourboire de 500 CRC (500 EUR) ou 1 USD (1 EUR).

Fais le plein avant de partir vers une zone isolée comme Osa ou Monteverde. Une panne sèche au milieu de nulle part n'est pas une option.

Les péages sont peu nombreux et bon marché. Tu en croises sur l'autoroute San José vers la côte Pacifique (route 27). Compte entre 500 CRC (500 EUR) et 1 000 CRC (1 000 EUR) par poste, soit moins de 2 USD (2 EUR). Garde de la monnaie en colones costariciens.

Le Costa Rica reste sûr mais quelques précautions s'imposent. Les vols dans les voitures arrivent souvent, surtout sur les parkings de plage et les aires de pique-nique.

Ne laisse jamais d'objets visibles dans le véhicule. Mets tout dans le coffre avant d'arriver, pas devant le parking. Privilégie les parkings gardés (parqueo vigilado) qui coûtent 1 USD (1 EUR) à 3 USD (3 EUR).

Évite la conduite nocturne en dehors des villes. L'éclairage est inexistant sur la plupart des routes. Les piétons, vélos et animaux traversent sans prévenir. Les nids-de-poule sont invisibles dans le noir.

Planifie tes trajets pour arriver avant la tombée de la nuit (vers 18h toute l'année).

Pour préparer ton voyage en voiture, consulte aussi nos guides sur les transferts depuis l'aéroport de San José et les navettes touristiques. Pour les zones difficiles d'accès, jette un œil à se déplacer dans la péninsule d'Osa.

L'office de tourisme officiel (ICT) publie aussi des conseils utiles aux conducteurs.