Il n'existe pas de réseau national unique au Costa Rica. Chaque compagnie dessert ses propres destinations depuis ses propres terminaux. C'est déroutant au début mais on s'y fait vite.

Les prix sont imbattables : la plupart des trajets coûtent entre 2 $ (2 €) et 15 $ (15 €). Le confort varie selon les compagnies et les lignes. Les bus directs sont plus rapides mais plus chers que les omnibus qui s'arrêtent partout.

Chaque compagnie a sa zone de couverture. Tu dois donc identifier la bonne entreprise selon ta destination, puis te rendre au bon terminal. Voici les principales compagnies à connaître.

San José ne possède pas de gare routière unique. Les terminaux sont éparpillés dans le centre-ville. Repère le bon avant de prendre un taxi.

Le terminal Coca-Cola (du nom de l'ancienne usine) reste le plus connu. Il dessert les plages du Pacifique nord et la péninsule de Nicoya. Attention, le quartier autour est mal famé. Évite-le la nuit et garde un œil sur tes affaires.

Le terminal Caribbean (parfois appelé Gran Terminal del Caribe) sert pour la côte Caraïbe et Tortuguero (jusqu'à Cariari). Il se trouve au nord du centre.

Le terminal Tracopa dessert le sud du pays (Quepos, Uvita, frontière Panama). Il est situé près du parc Calderón Guardia.

Le bus reste imbattable côté budget. Comparé à un transfert privé ou même à une location de voiture, c'est trois à dix fois moins cher. La contrepartie : la durée. Compte souvent 2 à 3 fois plus de temps qu'en voiture à cause des arrêts.

Les bus directos relient deux villes sans s'arrêter. Ils sont plus rapides et plus confortables. Sièges inclinables, parfois climatisation et toilettes.

Les colectivos (ou normales) s'arrêtent à chaque village. Tu paies moins cher mais tu mets le double de temps. Réservés aux locaux et aux voyageurs très flexibles.

Pour les longues distances, choisis toujours un directo. La différence de prix reste minime (2 $ (2 €) à 4 $ (4 €)).

Les bus directos modernes ressemblent aux autocars européens. Climatisation parfois agressive : prends une polaire. Les bus locaux sont plus rustiques, sans clim, parfois bondés.

Pas de wifi à bord en général. Les pauses pipi sont rares sur les directos (toilettes à bord). Pense à emporter de l'eau et un en-cas.

Trois options pour acheter ton billet. En ligne, au guichet ou directement au chauffeur selon les compagnies.

Les grandes compagnies (Tracopa, Alfaro, Pulmitan) acceptent la réservation en ligne. Tu paies par carte et reçois un PDF à présenter au départ.

Pour les petites lignes locales, achète directement au terminal le matin du départ ou la veille. Garde toujours du liquide en colones (CRC), les guichets n'acceptent pas toujours les cartes.

Le bus convient aux voyageurs au budget serré et patients. Si tu as peu de temps ou voyages en famille, regarde plutôt nos guides sur les navettes touristiques ou conduire au Costa Rica.

Pour les zones isolées comme Tortuguero ou Drake Bay, consulte se déplacer dans la péninsule d'Osa.

Le bus reste imbattable pour les trajets San José vers les grandes destinations touristiques. Au-delà, ça devient compliqué et chronophage.