La capitale du Costa Rica n'est pas la plus séduisante d'Amérique centrale, mais bien choisie, elle offre des quartiers calmes, sûrs et bien connectés. Tu y passeras 1 ou 2 nuits selon que tu enchaînes ton vol ou non.

L'aéroport international Juan Santamaría (SJO) est en réalité à Alajuela, à 20 km au nord-ouest du centre de San José. Ce détail change beaucoup le choix du quartier selon ton planning.

À 7 km à l'ouest du centre, Escazú est le quartier des expatriés et des classes aisées. Tu y trouves des hôtels de standing, des restaurants internationaux et des centres commerciaux. Comptes 90 USD (90 EUR) à 250 USD (250 EUR) la nuit.

Barrio Amón est le quartier des maisons coloniales. Calme, central et sécurisé en journée, il propose des B&B et boutique-hôtels charmants à 70 USD (70 EUR) à 150 USD (150 EUR). Idéal pour les amateurs d'architecture.

Autour du grand parc Sabana (le "Central Park" de San José), c'est un quartier paisible avec hôtels mid-range à 70 USD (70 EUR) à 150 USD (150 EUR). Bonne option famille.

Le centre historique concentre musées, théâtre national et marchés. La vie nocturne est animée autour du Barrio Escalante (la "foodie street"). Les hôtels vont de 40 USD (40 EUR) (auberges) à 120 USD (120 EUR). Reste vigilant la nuit, surtout au sud du Mercado Central.

Autour de l'Université du Costa Rica, San Pedro attire les étudiants et les jeunes voyageurs. Bars, cafés et auberges à 20 USD (20 EUR) à 80 USD (80 EUR).

Alajuela, à 5 km de l'aéroport SJO, est le choix logique pour la première ou dernière nuit. Beaucoup d'hôtels proposent navette aéroport gratuite. Compte 60 USD (60 EUR) à 150 USD (150 EUR).

San José n'est pas une ville dangereuse, mais comme toute capitale latine, certaines zones sont à éviter. Le centre reste agréable en journée mais demande de la prudence après la tombée de la nuit.

Conseils simples :

• Prends Uber ou DiDi plutôt que les taxis hélés dans la rue.
• Garde ton sac devant toi dans les bus et marchés.
• Ne sors pas d'objets de valeur (montre, bijoux, téléphone).
• Préfère retirer du cash dans une banque ou un mall, pas un ATM isolé.

Pour plus d'infos sur la sécurité au Costa Rica, consulte les conseils aux voyageurs France Diplomatie.

Si ton vol arrive tard ou repart tôt, Alajuela est le bon choix. Tu es à 5 minutes en taxi de l'aéroport et tu évites les bouchons matinaux de la capitale.

Si tu as une journée pleine pour explorer San José (musée de l'Or précolombien, théâtre national, Barrio Escalante), opte pour Barrio Amón ou La Sabana.

Pour le départ vers Arenal, La Fortuna ou Monteverde, Alajuela est idéale : tu gagnes 30 à 45 minutes le matin.

Pour préparer la suite de ton itinéraire, consulte notre guide sur les hébergements à Nicoya ou notre guide sur les écolodges.