Le Costa Rica n'est pas une destination gastronomique au sens classique. Mais sa cuisine reflète l'âme du pays : Pura Vida. Tu y trouves des produits frais, beaucoup de fruits tropicaux et une vraie tradition de cuisine maison.

Les Ticos mangent surtout du riz, des haricots noirs, du poulet, du poisson sur les côtes et beaucoup de légumes. L'Office du tourisme officiel (visitcostarica.com) met en avant cette cuisine simple et identitaire.

Voici les incontournables que tu croiseras partout dans le pays. Ces plats sont servis dans presque toutes les sodas (gargotes locales) et restaurants familiaux.

C'est le plat emblématique du Costa Rica. Tu manges du riz mélangé aux haricots noirs, sauté avec des oignons, du poivron et de la coriandre. Il est souvent servi avec des œufs, du fromage frais, de la natilla (crème acidulée) et une tortilla.

Le gallo pinto est servi dès 6h du matin dans toutes les sodas. Compte 3 $ (3 €) à 5 $ (5 €) pour un petit-déj complet.

Le mot casado signifie « marié » en espagnol. Le plat « marie » plusieurs éléments : riz, haricots noirs, salade verte, banane plantain frite et une protéine au choix (poulet, bœuf, porc ou poisson). Souvent servi avec du picadillo de légumes.

C'est le repas du midi des travailleurs costariciens. Prix : 5 $ (5 €) à 8 $ (8 €) en soda, 12 $ (12 €) à 18 $ (18 €) au restaurant.

C'est le pot-au-feu costaricien. Une soupe épaisse de bœuf, mijotée avec du manioc, du chou, des carottes, du maïs, des bananes plantains vertes et du ñampí (un tubercule local). On la mange surtout le dimanche en famille.

Les tamales sont des galettes de pâte de maïs garnies de porc, riz, légumes et olives, enveloppées dans une feuille de bananier puis cuites à la vapeur. Tu en trouves toute l'année mais ils restent le plat phare des fêtes de fin d'année.

Le ceviche tico utilise surtout du corvina (bar) ou du tilapia, mariné dans du citron vert avec oignon, coriandre et poivron. Il est moins épicé que son cousin péruvien. Tu le manges en entrée ou en encas, accompagné de crackers salés.

À goûter sur la côte Pacifique : Puntarenas, Quepos, Sámara. Prix : 6 $ (6 €) à 12 $ (12 €).

Le chifrijo est un assemblage récent (années 1980) devenu un classique des bars. Au fond du bol : riz et haricots. Par-dessus : chicharrón (porc frit), pico de gallo, avocat et tortillas chips. À partager avec une bière fraîche.

Tranches épaisses de banane plantain verte écrasées et frites deux fois. Croustillantes, salées, servies en accompagnement ou en entrée avec une sauce haricots noirs ou guacamole. Très populaires sur la côte Caraïbe.

Pour manger comme un local sans te ruiner, le mot magique est soda. Ce sont les petites gargotes familiales que tu trouves dans chaque village. Repas complet entre 4 $ (4 €) et 7 $ (7 €).

Le menu del día (menu du jour) inclut souvent : un casado, une boisson naturelle (refresco) et parfois un dessert. Certaines sodas ouvrent dès 5h pour les ouvriers.

• Mercado Central de San José (depuis 1880) : le plus connu. Tu y manges du gallo pinto, du chorreado, des fruits frais et des jus naturels. Ouvert lundi à samedi 6h-18h.
• Mercado de Borbón (San José) : moins touristique, fréquenté par les locaux. Idéal pour les fruits exotiques.
• Feria del Agricultor : marchés paysans du week-end dans toutes les villes. Produits frais, prix imbattables.

Pour préparer ton itinéraire à San José, consulte aussi notre guide budget Costa Rica.

Les Ticos boivent surtout de la bière. Trois marques dominent le marché :

• Imperial : la blonde la plus vendue, avec son aigle noir emblématique.
• Pilsen : un peu plus forte, au caractère plus marqué.
• Bavaria : déclinée en versions Light et Dark.

Prix d'une bière : 2 $ (2 €) en supermarché, 3 $ (3 €) en soda, 5 $ (5 €) à 7 $ (7 €) dans un bar touristique.

Le guaro est l'alcool national. C'est une eau-de-vie de canne à sucre, claire, à 30°. La marque historique Cacique est produite par la FANAL, l'usine d'État. On le boit en guaro sour (avec citron vert et sucre) ou en shot avec du sel et du citron. Bouteille à partir de 6 $ (6 €).

Les refrescos naturales sont des jus de fruits frais mixés avec de l'eau ou du lait. Tu en trouves dans toutes les sodas. Goûte :

• Cas : un fruit acidulé, rafraîchissant.
• Maracuyá : fruit de la passion.
• Guanábana : crémeux et doux.
• Mora : mûre tropicale.
• Tamarindo : aigre-doux.

Le café costaricien est mondialement reconnu. Il se boit nature ou en café con leche. La méthode traditionnelle utilise un chorreador (filtre en tissu monté sur un support en bois). Pour tout savoir sur les régions caféières et les fincas à visiter, lis notre guide complet sur le café au Costa Rica.

Pour mieux comprendre la cuisine tica, rien ne vaut un atelier ou une visite guidée. Tu apprends à cuisiner le gallo pinto, à reconnaître les fruits exotiques et à choisir ton café. La plupart des cours durent 2 à 4 heures et coûtent entre 40 $ (40 €) et 90 $ (90 €) par personne.

Les ateliers les plus populaires se trouvent à La Fortuna (autour de l'Arenal), Monteverde, Manuel Antonio et San José.