Le pad thaï (50 ฿ (50 €)-80 ฿ (80 €) en street food) est le classique universel, mais les vrais trésors sont ailleurs. Le som tam (salade de papaye verte pimentée) se décline en dizaines de variantes dans le nord-est (Isan). Le massaman curry, lent et parfumé, est régulièrement classé parmi les meilleurs plats au monde. Pour le petit-déjeuner, essaie le jok (congee de riz) ou les pa tong ko (beignets chinois trempés dans du lait de soja). Les night markets restent le meilleur rapport qualité-prix : Yaowarat (Chinatown Bangkok), Sunday Walking Street (Chiang Mai) et Chillva Market (Phuket). Côté boissons, le cha yen (thé thaï glacé au lait) est addictif dès 35 ฿ (35 €).

La street food est le cœur de la culture culinaire thaïlandaise. Les stands de rue sont partout : devant les temples, dans les marchés, le long des routes. C'est là que tu mangeras le mieux et le moins cher.

Les marchés de nuit (Night Markets) sont les temples de la street food thaïlandaise. Voici les plus réputés :

• Yaowarat (Chinatown, Bangkok) : le paradis des fruits de mer grillés et des nouilles
• Rot Fai Market (Bangkok) : ambiance vintage, food trucks et plats créatifs
• Sunday Walking Street (Chiang Mai) : le plus grand marché du nord, dans la vieille ville
• Chillva Market (Phuket) : street food locale loin des zones touristiques
• Night Bazaar (Chiang Rai) : petits stands familiaux à prix doux

La cuisine thaïlandaise change beaucoup d'une région à l'autre. Chaque zone a ses spécialités et ses saveurs dominantes.

Prendre un cours de cuisine est l'une des meilleures activités en Thaïlande. Tu apprends à préparer 3 à 5 plats en une demi-journée, souvent avec une visite du marché local pour acheter les ingrédients.

Voici quelques conseils pour bien manger en Thaïlande :

• "Mai pet" (ไม่เผ็ด) = pas épicé. Dis-le au cuisinier si tu ne supportes pas le piment. Attention : le "pet nit noi" (un peu épicé) thaïlandais peut quand même être très fort pour un palais européen.
• Mange là où les locaux mangent : si un stand a la queue, c'est bon signe. Les stands vides sont à éviter.
• Les food courts des centres commerciaux sont un excellent compromis : propre, bon marché, grand choix. Tu achètes des coupons à la caisse et tu commandes à différents stands.
• Vérifie la fraîcheur : viande et poisson doivent être cuits à la commande. Évite les plats qui semblent réchauffés.
• Bois de l'eau en bouteille : l'eau du robinet n'est pas potable. La glace dans les restaurants est fabriquée avec de l'eau filtrée, elle est sûre.