Le jjimjilbang est à la fois un lieu de soin, de sociabilité et d'hébergement bon marché. Les familles, les amis, les travailleurs fatigués et les voyageurs y cohabitent. C'est une façon unique de comprendre la vie quotidienne coréenne.

Le concept est différent d'un hôtel ou d'un motel : tu dors sur un tapis chauffant dans une grande salle commune, avec des dizaines d'autres personnes. C'est rustique, mais authentique.

Voici le déroulé type d'une visite :

À l'accueil, tu paies le forfait de base (généralement 10 000 ₩ (10 000 €) à 15 000 ₩ (15 000 €)). On te remet :

• Une tenue courte (반바지 + t-shirt) de couleur uniforme (souvent orange ou gris)
• Un cadenas et une clé de casier numérotée
• Des serviettes

Le casier sert à stocker tes affaires et tes chaussures. La clé est attachée à ton poignet ou à ta cheville.

La zone des bains est strictement séparée par sexe. Tu t'y rends nu (pas de maillot de bain). On y trouve :

• Des douches
• Des bassins d'eau chaude, tiède et froide
• Un sauna sec et un sauna vapeur
• Des tables de gommage (Italy towel)

Une fois en tenue fournie, tu accèdes aux espaces mixtes :

• Salles chauffées thématiques (charbon de bois, sel, argile, infrarouge)
• Salle de repos avec nattes et oreillers en bois
• Restaurant ou coin snack (ramen, shikhye — boisson de riz fermenté traditionnel, œufs durs)
• Télévision, jeux, espace massage

Tu peux y passer la nuit sur une natte dans la salle commune.

Quelques règles non négociables s'appliquent dans tous les jjimjilbang :

Beaucoup de jjimjilbang interdisent l'entrée aux personnes tatouées, en raison de l'association historique des tatouages avec les gangs en Corée. Cette règle s'applique même aux petits tatouages. Renseigne-toi avant de te rendre dans un établissement si tu as des tatouages visibles.

• Pas de maillot de bain dans les espaces de bain séparés par genre
• Ne pas courir ni faire de bruit dans les couloirs et salles de repos
• Pas d'alcool sur le site (dans la plupart des établissements)
• Téléphone en mode silencieux dans les salles de repos
• Ne pas apporter de nourriture de l'extérieur
• Respecter les espaces genrés : ne pas entrer dans la zone du genre opposé

Le jjimjilbang est l'hébergement le moins cher de Corée du Sud. Voici les tarifs habituels :

Le motel coréen (모텔) est un hébergement privatif, avec chambre fermée, lit, douche privative et souvent TV et ordinateur. Les prix démarrent autour de 50 000 ₩ (50 000 €) à 70 000 ₩ (70 000 €) la nuit.

Le jjimjilbang est une salle commune sans intimité ni lit individuel. Tu dors par terre sur une natte dans un espace partagé. Mais les installations (bains chauds, salles thématiques, restaurant) sont bien plus riches qu'un motel.

Dragon Hill Spa (드래곤힐스파) est le plus grand et le plus connu des jjimjilbang de Séoul. Il se trouve à Yongsan, accessible en métro (ligne 1, station Yongsan). Il dispose de plusieurs étages avec piscines extérieures, salles thématiques variées, cinema, restaurant et espace enfants. L'entrée coûte environ 16 000 ₩ (16 000 €) en journée et 22 000 ₩ (22 000 €) après 20h.

Itaewon Land est situé dans le quartier international d'Itaewon. Il est plus petit que Dragon Hill Spa mais connu pour son personnel habitué aux étrangers et son atmosphère plus détendue vis-à-vis des tatouages. Accès en métro ligne 6, station Itaewon.

Siloam Sauna est idéalement situé près de la gare centrale de Seoul (Seoul Station). Pratique si tu arrives en KTX ou si tu pars tôt le matin. Ambiance plus locale, moins touristique.