La cascade de Gullfoss, pépite du Cercle d'or

Des trois attractions du Cercle d'Or, la cascade de Gullfoss est indéniablement la plus impressionnante. C'est également l'une des plus belles chutes d'Islande accessible toute l'année en moins d'une heure et demi de route de Reykjavik. Et dire qu'une centrale hydroélectrique a failli être constuite sur le site.

Pourquoi faut-il visiter la cascade de Gullfoss ?

Gullfoss est l’une des plus emblématique chute d’Islande alimentée par le second plus grand glacier du pays (Langjokull). Du haut de ses 32 mètres en deux étages (la première chute fait 11 mètres et la deuxième 21 mètres), c’est la principale attraction du Cercle d’Or.

L'aspect en escalier de la Chute d'Or est la conséquence des particularités géologique du sol islandais composé de strates distinctes. Gullfoss s'est formé lors de la dernière période glacière qui a débuté il y a 115000 ans et s'est terminé il y a 11700 ans. Les puissantes innondations (jökulhlaup) du fleuve Hvítá ont érodé les terres pour former la cataracte et le canyon de Gullfossgjúfur. L'érosion continue d'allonger les gorges d'environ 25cm par an.

C’est en s’approchant des chutes que l’on se rend compte de la puissance de cette dernière. Le débit moyen en été est de 140m3/s contre 80m3/s en hiver. Un pic à 2000m3/s a déjà été enregistré, de quoi remplir une piscine olympique en moins d’une seconde ! Les jours ensoleillés vous aurez de fortes chances d’apercevoir un arc-en-ciel au-dessus de la cataracte.

L'histoire de Gullfoss

L'origine du nom de Gullfoss

• 1. Les reflets dorés à la surface des eaux au coucher du soleil.
• 2. L'arc-en-ciel qui apparaît au dessus des chutes dès qu'il y a un peu de soleil.
• 3. Il y aurait un trésor caché dans la cascade. D'aprés le mythe, un fermier nommé Gýgur aurait amassé au cours de son existence une grande quantité d'or. Voyant qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps à vivre, il décida de sceller son trésor dans un coffre et de le jeter dans la cascade. Il n'aurait pas supporté l'idée que quelqu'un d'autre puisse profiter de son or après sa mort.

Sigriður Tomasdottir

Sur le parking, vous apercevrez une stèle en l'honneur de Sigriður Tomasdottir, fille du propriétaire des lieux qui a consacré une grande partie de sa vie à préserver le site de Gullfoss. Sigriður est née le 24 février 1871 et décédée en 1957 à l'âge de 87 ans. Sigriðus a vécu toute sa vie à Brattholt, une ferme qui existe encore aujourd'hui, et était la deuxième aînée des 13 enfants nés de Margrét Pórðardóttir, une femme au foyer et Tómas Tómasson, un agriculteur de cette même ferme.

Elle s’est battue contre un projet de centrale hydroélectrique conduit par de riches investisseurs. Après avoir échoué à défendre sa cause devant la justice, elle menaça de se jeter dans la chute si le projet n’était pas abandonné. En réalité le contrat fut annulé suite à un défaut de paiement des exploitants mais cela ne retire rien au combat de Sigriður. Pour l’anecdote, son avocat était Sveinn Bjornsson , qui deviendra le premier président d’Islande. La zone est aujourd’hui une réserve naturelle protégée.

Quand visiter les chutes de Gullfoss ?

L’accès de Gullfoss est ouvert 24h/24 et 7j/7. Le site est partaitement amènagé pour accueillir les touristes aussi bien en hiver qu'en été. Sur place, les 2 km de sentiers offrent divers points de vue sur les chutes. Le niveau de difficulté peut être considéré comme facile. Evitez les tongs et apportez un kway et de quoi protéger/nettoyer votre appareil photo.

En hiver les routes sont déneigées dès les premiers flocons de neige. Cependant en cas de forte tempête, la route peut être fermée. Consulter le site road.is avant de vous rendre sur place. La partie du sentier qui mène aux chutes en contrebas est fermée en hiver à cause du gel qui rend l'accès trop dangereux. Vous pourrez néanmoins admirer Gullfoss depuis les sentiers du haut qui démarent à côté du centre d'information.

Combien coûte l'entrée à Gullfoss ?

La cascade de Gullfoss se trouve dans une réserve naturelle, son accès est gratuit. Le parking est également gratuit. L'accès au toilette coûte 200.00 ISK | 1.38 EUR payable par carte bancaire. Des toilettes gratuites sont à dispostion dans le centre d'information mais ils sont utilisables uniquement lorsque ce dernier est ouvert.

Comment aller à Gullfoss ?

Voiture de location

Localisé à 125km au nord-est de Reykjavik, Gullfoss est accessible via la route 35 en 2 heures. La route étant goudronnée, les petites citadines peuvent s’y rendre. La conduite ne présente aucune difficulté lorsque les conditions sont normales. Ce tronçon de la route 35 se trouve sur des routes de plaines qui ne longent aucune falaises. En hiver, les voitures de location sont équipées de pneus neige, conduisez prudemment et consultez road.is avant de partir.

Une fois sur place, deux aires de stationnement gratuites sont à disposition. Celle du haut possède un café, des toilettes et une boutique, celle du bas est plus proche de 200 mètres des chutes. Un chemin relie les deux emplacements. Nous vous conseillons de vous garer sur celui du haut pour avoir une vue d’ensemble de Gullfoss.

Excursions

De nombreuses excursions au départ de Reykjavik vous propose de visiter Gullfoss et les autres sites du Cercle d'Or en une journée. Nous vous conseillons de commencer par le parc national de Thingvellir, puis les geysers de Geysir avant de conclure en apothéose avec Gullfoss. Pour prolonger le plaisir, de nombreuses excursions proposent une ou deux activités complémentaires entre le Secret Lagoon de Fludir, le Blue Lagoon et le cratère de Kerid. Ce dernier vaut le détour surtout si vous n'avez jamais vu de cratère. A vous de voir si vous voulez finir la journée par un bain d'eau chaude.